✞　１４話　雪かき　✞

　少ない積雪ならば、先生たちが雪かきを済ませる。

　けれど、雪国では大量の雪が降る。雪かきは上級生の仕事として回ってくる。

　休憩時間や朝の時間など、なるべく授業ではない時間に雪かきを済ませることが多かった。

　休憩時間に雪かきをするのだから、必然的に遊ぶ時間が減る。

　その事に文句をいう人たちもいた。

　私はそれほど苦ではなかった。

　一人黙々と雪かきをして、気が付くと一人だけ先に終わっていた。

　一人で先に終了するわけにいかないので、他の人の場所をやった。

　で、なぜか「すごいね」と言われる。

　寒い中でゆっくりと過ごしたくないから、早く終わらせようとした結果、なぜか褒められた。

　そんな冬のある日。

　先生が、「男子だけ雪かきをしろ」と言ってきた。

　もちろん男子たちはブーイングである。

「何で俺たちだけ？」

「女子、ずるい」

　先生はそれにこう答えた。

「おまえら、男だろ。力があるだろ。そんなに人数がいらないから、おまえらだけでいいんだ」

　外の雪は、それほど多くはない。人手（ひとで）もそれほどいらない。

　けれど、先生の言い方には納得が、いかなかった。

　ほとんどの女子が「やった」「ラッキー」と言っている中、私はザラッとしたものを感じた。

『女には力がない』『女は役立たない』『女は力仕事をしなくていい』

　それは、弟の誕生以来、感じていなかった感覚だった。

「次は女子にやってもらう」だったなら、ただの順番だと思えた。

　けれども、先生は『力がある男子』にだけ頼んだのだ。

　私はその違和感が何なのかを、大人になってから知った。