✞　７話　親代わり　✞

　私が中学生になると、くーちゃん（弟）が小学生になった。

　それまでは私と父、ほっちゃん（上の妹）と母、はーちゃん（下の妹）くーちゃん（弟）と祖母の組み合わせで学校の親子行事をしていた。

　私が中学になって父は抜けた。

　父は抜けたが頼める大人が増えたわけではない。

　けれども、小学生の数は３人のままだった。

　大人が足りないので、私が親役として小学校の行事に参加することになった。

　小さなくーちゃんは母と、ほっちゃんが祖母、はーちゃんに私という事になった。

　参観日当日。

　はーちゃんも私も、違和感があった。周りも『あの子、まだ子供だよね』という話をひそひそとしていた。

　ついこの間まで小学生だった私が、親の役として行事に参加している。

　親子で何かをすると言っても、難しい事があったわけではない。

　たぶん、工作のような事をしただけだと思う。

　けれども、周囲の目と囁（ささや）き声が痛かった。

　この後も運動会で親子参加の競技に出た。

　次の年には、ほっちゃんも中学生になったので、それはその年きりだった。

　親の役をやってみて思った事は、『親ってめんどくさいんだな』という事だった。

　だから、父は早々に不参加表明をしたのだなと思った。そして二度と親役はしたくないなと思った。

　小学生の時、お味噌汁（みそしる）とご飯の炊き方や洗濯の仕方など、一通りの家事を私は教えられた。

　妹たちは「結婚後に始めてやって、大変だった」と言っていた。

　……家事を一通り教えてもらったのは私だけだったのだと、その時気がついた。

　親は長子にだけ手をかけるものなのだろうか？と、少し疑問に思う。