✞　１９話　相談室　✞

　相談室は保健室の隣にあった。

　2年の途中から卒業まで、放課後は相談室に行った。

　相談室は二つに分かれていて、片方は『相談する場所』片方は『先生がいる場所』だった。

　最初は相談者がいても、「静かにしているなら、いてもいいよ」と言ってもらえていた。

　相談者は相談する場所、私たちは先生がいる場所で雑談をする。

　けど、そのうち「今日は相談者がいるからダメ」と言われるようになった。

　静かにしているつもりでも気配を消すことは出来ないし、相談者がいる事を知らないと「来たよー」と言って部屋に入ってくる子もいる。

　相談者が気にして相談にならなくなったのだろう。相談者がいる日は鍵がかけられて、入れなくなった。

　最初はこたみちゃんとだけ話していた私も、しばらくすると、他の子たちと話すようになり先生とも話すようになった。

　相談室の先生は、私が推薦入試を受けた日、面接をした先生だった。

　私がその先生を覚えていたのは、三つ編みをしていたからだ。長い髪を一つに編む先生は見た事がある。けど、お下げ髪を三つ編みにしている先生は初めて見た。

　面接の時だけその髪形なのかなと思ったけれど、入学してすぐに『いつもその髪形』な事が分かった。

　先生の方でも私を覚えていたらしく、「あの時の子でしょ」と話しかけられた。

　やがて、近所の男の子（妹のクラスメイト）もやってくるようになった。

　その男の子との接点は小学生以来だったので、こたみちゃんを通して普通に話せるようになった。

　ただ、このお喋（しゃべ）りは相談室内だけのもので、廊下で出会っても私はこたみちゃん以外とはうまく話せなかった。

　相談室の調子で話しかけてきた後輩に、私は返事が出来なかった。

　廊下に出ている時に、こたみちゃんが私の方へやってきた。

「後輩君に渡したいものがあるケド、忙しくて時間がないの。渡してきて」と、私に頼んできた。

　私は「無理」と返したが、こたみちゃんには、なぜ無理なのかが分からない。

「渡してくれるだけで良いから」

「いや……無理だって」

　そのやり取りを何度か続けていると、たまたま後輩君が通りかかった。

「なにやっているんですか？」

　と声をかけてくれたので、こたみちゃんはその場で後輩君に渡していた。

　受験期間は相談室に来ない人が増えた。

　受験が始まって、進学が決まった人は相談室に戻って、合格の報告をする。

　それをお互いに喜び合った。

　そして、卒業後に『相談室のみんな』で相談室に集まる事になった。

　後輩君もやってきて、手作りカップケーキを持ってきてくれた。

　私たちはそれを、美味しくいただきながら雑談にふけった。

　薬学部に行く人、幼稚園教諭を目指す人、皆が未来の話をしている。

　先生もその輪に入って、一人一人にコメントをしている。

　私に対しては、「最後まで心を開いてくれなかったね」だった。

　相談室通いは約１年半ほどで、雑談程度は話せる。それで十分ではないのだろうか。

　私は首を傾（かし）げてしまった。皆はそんなに『心を開いて話している』のだろうか。

　何を話せば、心を開いたことになったのだろうか。