✞　１１話　鬼ごっこと賞　✞

　少し長めの休み時間は校庭に出ることが決まりだった。

　校庭に出たからと言って、何かをするわけではない。

　かと言って、壁の花になっていようものなら「もっと遊んできなさい」と先生に追い立てられる。

　休み時間なのに、休んでいてはいけないその時間を持て余していた。

　他の子達はさっさと校庭に出て遊んでいる。

　自分から声をかけることが出来ない私は、先生の動向を見ながら校庭を適当に動き回っていた。

　やがて、一人のクラスメイトが声をかけてきた。

「鬼ごっこしよう」

　二人きりの鬼ごっこをした。

　私は運動音痴で足が遅い。すぐに捕まる。そして、クラスメイトの事はなかなか捕まえられない。

　ほぼ私が鬼になる鬼ごっこだった。

　しばらくは楽しく遊んでいたのだけれども……『鬼』ばかりなのはさすがに嫌だ。

　数日たつと私は「もう嫌」と、相手に鬼ごっこの拒否を伝えた。

　そうすると、相手は私のはちまきを取って「貰（もら）った」と走り出す。

　はちまきを人質に鬼ごっこが繰り返された。

　そしてさらに１週間ほど過ぎた頃、それを見ていた別のクラスメイトが「やめなよ」と注意をして来た。

　それ以降、鬼ごっこに誘われる事はなくなった。

　正直、なぜ彼女が私と鬼ごっこをしていたのかよく分かない。

　彼女は成績優秀な真面目タイプ。

　友達なら他にもいたと思うのだけれども、なぜ私だったのか……考えても分からなかった。

　ついでに、別に彼女は私をいじめていたわけではない。

　はちまきは必ず休憩時間が終わると返ってきたし、それ以外は何の接触もなかった。

***

　図工の時間に絵を描いた。

　たぶん、昔話をイメージして絵を描けという事だったと思う。

　私は、『かさこじぞう』の絵を描いた。

　単に面白い絵にしたいためだけに、障子に目を描いた。

　家の向こうから地蔵がやってくるのを、家の中の爺様と婆様が覗（のぞ）いている絵だったと思う。

　その絵が、賞を取った。

　何の賞だったか忘れたが、クラスに数人がとるような賞で珍しいものではなかった。

　ただ、いつもならその賞はいつものメンバーに送られるものだったと思う。

　それが、その時に限って、『いつも賞を取る人たち』とは違う子達が入っていた。

　後からそれが、「他の子にも、賞をあげようという事になったんだって」という、うわさが入ってきた。

　だから、いつものメンバーではないのだと。

　私は、そのうわさに納得してしまった。

　真偽は分からない。