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会長様と始めて会ったのは、東京だった。
専門学校から東京へ、研修旅行があった。
私が東京へ行くと伝えると、会長様が東京でオフ会を開催してくれた。
主催は会長様。
東京では数回のオフ会が開催されていた。
私は前回のオフ会しか経験がない。
学校から行くと言っても、行くだけで東京に着いた後は自由行動。
朝食を取った後は、午後９時までにホテルに戻って点呼があるだけだった。
ホテルでの点呼時間に間に合えば、何をしていてもいい。
オフ会に参加する時間は十分にあった。
初めての東京。
メールの中の会長様がどんな人なのかと、ワクワクしていた。
集合場所には早めについた。早すぎて誰も来てはいない。
近くに人待ちの人がいたけれども、ここはよく集合場所になるとも聞いていたので、別だろうと思った。
その人は先に待ち人が来たらしく、楽しそうにどこかに行ってしまった。
リュックの中の課題を取り出す。手直しした方がいいのは分かってが、ギリギリでしか完成しなかった。
いろいろなものが足りない。最低限の形の課題。
眺めていても仕方がないので、再びリュックの中に押し込む。
たくさんの人が行き交っている。
田舎暮らしの私には、気分が悪くなりそうだった。
本でも持ってくるべきだったとちょっと後悔しながらも、人の流れを眺める。
それしか、やる事がない。
やることはないが、頭の中は別世界に飛んでしまう。課題の事、帰りの事、etc.
目の前の事が見えているのか、いないのか、自分でもよく分からない。
そんな状態でも、数メートル先に会報を持っている人をみつけた。
こちらへとやってくる……と、言う事は会長様だと思った。
何かを言わなければ……何を？
言葉が浮かばないままにジッとその人を見つめる。
視線が合った。
「……こんにちは」
高くも低くもない声がその人から発せられる。
「……。こんにちは」
オウム返しに言葉を返したが、その後に続く言葉が見つからない。
「えっと。ノアちゃん？」
向こうが先に察してくれた。
「……はい」
たぶん、声は小さくなっていたと思う。頷 きと共に私は答えた。
そんな感じの最初の出会いは……どっち？だった。
見た目が中性的。声も高くも低くもない。
いや。男性にしては高い部類に入ると思う。と、いう事は女性。
他の人たちも、それほど待たずにやってきた。
ほとんどが会員様たちだったので、会報で見たことのある名前が自己紹介で発せられる。
私は頭の中で、名前と作品を繋 ぎ合わせる作業が始まった。
そんな感じで始まったオフ会。予定していた場所へと移動する。
なぜだか、会長様は延々と私の傍で喋 ってくれる。
かなり後になってから知ったが、私があまりにも喋 らなかった為に喋 ってくれていたのだとか。
「あの時は、一番喋 った。次の日は喉が痛くなった」
とまで言われた。
でも、私に楽しんでもらおうと喋 りまくってくれたのだと。
今は感謝しかない。
そんな感じで、会長様のお喋 りで楽しく過ごしたオフ会だった。
研修旅行は散々だったけれども、それは内緒の話。
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