✞　１８話　誕生日　✞

　ある日「チーズケーキが好きなの」と言う話から、誕生日を祝ってもらう事になった。

　場所はあの部屋。他の会員様も呼んで、４人ほどが集まった。

　会長様がケーキを買いに行ってくれる間、会員は思い思いに部屋で過ごす。

　ある人は、棚の上にあった本を取り出して読み始めた。

　ある人はお絵かきをし始めた。

　ある人は音楽を聞き始めた。

　誰かと一緒に何かをすることがないバラバラな状態。

　そこに会長様が戻ってきて、笑いだした。

「みんな、自由すぎ。いいね。こーいうの」

　皆が自分のやっていたことを片付けて、ケーキの置き場所を作る。

　美味しくケーキをいただいて、解散した。

　皆がそれぞれ楽しく過ごせた。

　けれど、解散後に会長様が気がついた。

「お金、徴収するの忘れてた」

「え？私、払うよ」

「ダメ。ノアちゃんのお誕生日なんだから、それだと、意味がない」

　会長様にそう言われてしまったので、出しかけた財布を仕舞った。

　その後もお喋（しゃべ）りをしながら、駅への道を歩く。

　と、会長様がふと呟（つぶ）く。

「私は、祝ってもらいたいとは思わないんだけどね。

　だって、知らない人に誕生日を知られるなんて嫌だし、相性占いとか診断とかを勝手にされるのも嫌」

　聞けない事が増えていく。

　知ってはいけない事が増えていく。

　どんなに親しくなったと思っても、勘違いしてはいけない。

　この距離は……この溝は埋まらない。