✞　☆番外☆　お祭り　✞

　ある日、祭りに誘われた。

　プライベートは見せたくないと言っていた会長様の、プライベートな時間だった。

「半分仕事だから、お喋（しゃべ）り時間があるわけでは、ないけどね」

　そう釘（くぎ）を刺されたが、具体的にどうこうと言う話はない。

　いつもの中途半端なよく分からない話に、私は乗った。

　約束の場所に着くと、オフ会でいつも会う会長様の友人がいた。

　会長様はまだ手が離せないので、彼が案内をしてくれると言う。

　広場のような場所で、たくさんの人たちがいて、その中に会長様もいた。

「これから、町内を回るの。一緒に来る？」

　会長様の法被（はっぴ）姿と手に持っている笛で理解した。お囃子（はやし）で街を歩くのだと。

　ただ、私はそれには馴染（なじ）みがなかった。私の住んでいる地域には、その風習がなかったからだ。

　分からないまま、私は「うん」と頷（うなづ）いていた。

　けれど、すでに私は疲れていた。ここからさらに歩き回れる自信はない。

　笛の音が、私を刺激する。祭囃子（まつりばやし）と私の相性はよくない事を理解した。

　休憩場所に辿（たど）り着いて、さらに説明が加えられる。

「あと、１・２カ所回ったら終わりだから、ガンバッテ」

　その説明は、もう少し先にほしかった。手順が分からず、終わりも分からないのは辛い。

　会長様にとっては、いつもの事で、説明も必要ないのだろう。

　会長様から差し出されたお茶を手に、私は全く知らない場所を見回す。

　お囃子（はやし）の風習が残っているのは、それだけ人がいるからなのかもしれないなと思った。

　お茶を一口、飲む。ダメだなと思った。

　それまで、飲食は最低限にこなしていたが、人前での飲食がこの時期はダメだった。

　さらに、知らない場所と知らないシチュエーションに私の緊張と不安が高まっていた。

　飲み乾したお茶の味が分からない。これ以上、飲み込める気がしない。

　私はひっそりとお茶を捨てた。

　その後もお囃子（はやし）についていったが、かなり離れてしまった。

　後から「周囲の人も心配していたんだから」と、会長様に指摘された。

　その様子から、次はお囃子（はやし）には呼ばれないだろうなと思った。

　……次はないと思った。