文字数：約1392文字
アイさんを最初に見た時は、綺麗 な顔立ちにピアスが印象的だった。
すらりと伸びた背と、ショートカットの髪。少しドキドキしてしまうくらいの美形だった。
彼女は私の指導係で、仕事を教えてくれた。
「ため口でいいよ」
年齢がさほど変わらない事を知って、アイさんはそう言ったが私はなるべく敬語を使うようにした。
アイさんは他の部署の子たちとも仲がよかった。仕事の合間にも他部署の人が来て、お喋 りをしていく。
「彼氏はいないの？綺麗 だし、絶対男が放っておかないと思うよ」
「恋人はみんなだもん。私はみんなの事が好き」
アイさんはそう言って、女の子たちを抱きしめる。私はそれを見ながら、違和感を覚えた。
ある日、私はアイさんに聞いてみた。
「恋人はいないんですか？」
「私は、女友達といる方が好きだから、彼氏は作らないんだ」
わざわざ『彼氏』に切り替えられてしまった不自然さを感じた。
いつも聞かれる質問に、用意されている答えだなと思った。
次の日になって、私は別の質問をする。
「彼女さんは、いないの？」
「え？なんで？」
アイさんは私を見て、固まった。
「私が話している大好きな人って女ですよ。だから、アイさんにも彼女がいるのかなって」
ほぼ間違いはないと思っているが、カミングアウトしてしまうのはドキドキする。
「え。あ。そうなんだ。って、なんでバレたの？」
「見ていたら、何となく……それと、昨日の質問『恋人』って聞いたのに、『彼氏』で返って来たから」
アイさんは、「そっか」と笑った。
けれど、何度も「あれでなんで分かるの？彼氏って普通でしょ」と繰り返した。
普通の人のふりをするのは私も一緒だった。用意した答えを答えるのも、一緒。
「空気というか、雰囲気？よく分からない」
私がそう答えても、アイさんは納得しなかった。
けれど、それからアイさんは自分の事を話してくれた。彼女がいた事もあるけど、今はいない事、男になろうと思っている事や家族の事や女子校に通っていた事を、アイさんは次々と話した。
「タッチ。あははっ。女の子同士だから、いいでしょ？」
アイさんは男になりたいと言ってきた後でも、何度か私のお尻を触って来た。
それは女の子同士のおふざけではなくて、男性が女性に触る性的な意味を含んでいるなと思った。
それでも許されているのは、アイさんが自分は男性だとカミングアウトをしていないからだ。
女子校のノリで、触っても許されると思ってしまっているのかもしれない。
ある日、アイさんが他の子に話しているのが聞こえた。
「ねぇ。私、男に見えない？」
「え？男？うーん。綺麗 な顔をしているから美男子に見えない事もないけど……」
アイさんの顔が嬉 しそうにほころぶのが見えた。
「でも、やっぱり綺麗 な女の子って感じだと思うけど。だって、女の子なんだし」
言っている子に悪意はない。アイさんの顔は綺麗 だけれども、男に見えるかと言われるとそれは難しい。
見るからに落ち込んで、アイさんは「そっか。そうだよね」と返していた。
やがて、アイさんは仕事をやめた。
しばらくして、連絡が来た。ホルモン注射をして、男として働いているのだと言っていた。
そこでやっと、私は「女の子のお尻を触るのはもう、ダメだよ」と言えた。
アイさんは「もう、しないよ」と答えていた。男の姿ではさすがに無理だろう。
アイさんとはやがて連絡が取れなくなった。
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